Ученые совершили значительное открытие, обнаружив в пробах с астероида Рюгу полный комплект ключевых молекул, которые служат основой для создания ДНК и РНК на Земле. Речь идет о пяти нуклеобазах — фундаментальных «буквах» генетического кода. Результаты этого исследования были опубликованы в научном журнале Nature Astronomy.
Работу по изучению образцов возглавила группа ученых под руководством биогеохимика Тошики Коги. Ценные материалы с астероида были доставлены на Землю японской космической миссией Hayabusa2. Полный набор нуклеобаз, включающий аденин, цитозин, гуанин, тимин и урацил, был идентифицирован сразу в двух различных образцах. Эти молекулы общеизвестны как базовые «строительные блоки» для всех форм жизни на нашей планете.
Примечательно, что аналогичный набор соединений ранее был найден и на астероиде Бенну. Таким образом, это новое открытие становится вторым независимым подтверждением того, что астероиды, богатые углеродом, способны переносить критически важные элементы, необходимые для формирования генетических структур.
Нуклеобазы классифицируются на две основные группы: пурины (к которым относятся аденин и гуанин) и пиримидины (цитозин, тимин и урацил). Обнаружение обеих групп на астероиде Рюгу позволяет сделать вывод о способности астероидов синтезировать весь спектр этих важнейших органических соединений. Более того, это исследование существенно укрепляет гипотезу о том, что именно астероиды могли доставить первые наборы молекул, необходимых для зарождения жизни, на раннюю Землю.
