В романе «Элементарные частицы» Мишель Уэльбек размышляет о биологе-генетике, который исследует возможность замены полового размножения клонированием. По мнению писателя, это могло бы устранить источник человеческого несчастья и привести к созданию «высших» людей. Роман был опубликован в 1998 году, всего через год после того, как группа эмбриолога Яна Уилмута из Института Рослина в Эдинбурге представила миру первое клонированное млекопитающее — овечку Долли. Она получила своё имя в честь певицы Долли Партон, поскольку для клонирования использовалась клетка молочной железы. Технология, применённая для создания Долли, известна как перенос ядер соматических клеток, при котором ядро яйцеклетки заменяется ядром клетки тела донора, что приводит к созданию генетически идентичного организма.
Клонирование долгое время рассматривалось как перспективный инструмент для сельского хозяйства, животноводства и сохранения видов. Однако, в отличие от растений или более простых организмов, применительно к млекопитающим оно сталкивается с серьёзными ограничениями, причём не только технического характера. Об этом свидетельствуют многолетние исследования других млекопитающих, демонстрирующие сложности в клонировании здоровых животных. Эмбриолог Терухико Вакаяма успешно клонировал мышей впервые в 1998 году — почти за десять лет до того, как это удалось испанской группе. К середине 2000-х годов он закрепил ключевое направление исследований в области клонирования путём переноса ядер, достигнув таких результатов, как клонирование живых мышей из тканей, замороженных более 16 лет.
Мыши клонируются на протяжении 20 лет.
Группа Вакаямы также изначально продемонстрировала возможность серийного клонирования — создания клонов клонированных мышей — до 25 поколений. Однако эксперименты показывают, что повторное клонирование не может бесконечно поддерживаться у млекопитающих, и для устранения накапливающихся генетических мутаций необходимо именно половое размножение.
