Ученые установили, что загрязнение атмосферного воздуха может инициировать опасные генетические изменения в легких, схожие с теми, что наблюдаются у курильщиков и приводят к развитию рака. В ходе масштабного исследования были проанализированы образцы опухолей 871 пациента с раком легких, не являвшихся курильщиками.
Исследование показало, что у тех, кто проживал в регионах с высоким уровнем загрязнения воздуха, значительно чаще выявлялись определенные генетические мутации, тесно связанные с развитием онкологических заболеваний. Результаты этой работы опубликованы в авторитетном научном журнале Nature.
Авторы исследования обнаружили прямую зависимость: чем сильнее человек подвергался воздействию загрязненного воздуха, тем больше мутаций накапливалось в его генах TP53 и EGFR. Эти мутации ранее считались характерными прежде всего для людей, употребляющих табак. Более того, у части обследованных пациентов был выявлен совершенно новый тип мутаций (SBS40a), не связанный с курением, природа которого на данный момент остается невыясненной.
Примечательно, что пассивное курение, вопреки распространенному мнению, продемонстрировало гораздо менее выраженную связь с появлением таких онкогенных мутаций по сравнению с воздействием смога и частиц сажи, присутствующих в загрязненном воздухе.
Исследователи подчеркивают, что загрязнение воздуха — это не просто фактор, вызывающий раздражение дыхательных путей. Оно способно запускать те же молекулярные механизмы, которые лежат в основе развития рака легких при курении. Это новое понимание помогает объяснить тревожный факт глобального роста заболеваемости раком легких среди людей, никогда не прикасавшихся к сигаретам. В ближайших планах ученых — более детальное изучение состава загрязненного воздуха для выявления конкретных веществ, представляющих наибольшую опасность.
Ранее другими научными работами было показано, что пассивное курение во время беременности может представлять даже больший риск, чем активное. В частности, оно ассоциировано с повышенной вероятностью отслойки плаценты — одного из самых тяжелых осложнений, угрожающих жизни матери и ребенка.
