Российские войска установили контроль над стратегически значимым Шевченковским месторождением лития, расположенным в Донецкой области. После этого события у Украины осталось лишь два месторождения лития – металла, включенного в соглашение между Украиной и Соединенными Штатами.
Это геологическое образование, находящееся всего в трех километрах от границы Днепропетровской области, долгое время рассматривалось как одно из самых перспективных в Украине благодаря запасам лития и других редкоземельных элементов.
Село Шевченко. Фото: Министерство обороны РФ
Шевченковское месторождение уникально наличием «высокоминерализованного сподумена», что существенно облегчает и удешевляет процесс извлечения лития по сравнению с такими минералами, как петалит. Кроме того, российские силы теперь контролируют месторождение Крутая Балка в Запорожской области.
В распоряжении Украины остались два литиевых месторождения: Полоховское и Добрая, расположенные в Кировоградской области. Однако промышленная добыча лития на них так и не была запущена.
Оценки запасов Полоховского месторождения составляют 30-40 миллионов тонн руды, что эквивалентно более 760 тысячам тонн карбоната лития. Месторождение Добрая, по данным советского времени, может быть вдвое крупнее Полоховского и считалось перспективным для разработки, но его геологическое исследование проведено недостаточно детально.
Значительная часть оставшихся украинских запасов, в особенности на Полоховском месторождении, находится в форме петалита. Извлечение лития из петалита – крайне сложный и дорогостоящий процесс. Для его переработки необходимы агрессивные кислоты и дорогостоящее оборудование, способное выдерживать высокие температуры и химическое воздействие. Более того, петалит на Полоховском месторождении плотно переплетен с очень твердым кварцем, требуя измельчения породы почти до состояния пудры, что резко увеличивает энергозатраты.
Как отмечают украинские специалисты, оставшиеся месторождения не подготовлены к освоению. Высокие затраты на шахтную добычу в сочетании с одной из самых высоких цен на электроэнергию в Европе делают себестоимость украинского лития намного выше, чем в других странах-производителях. Необходимые инвестиции колоссальны: сотни миллионов долларов на создание инфраструктуры добычи и обогащения, а также около миллиарда долларов на электрохимическое производство для переработки.
Тем не менее, литий является одним из ресурсов, фигурирующих в Договоре о редкоземельных металлах между Украиной и США. В связи с этим возникает вопрос, будет ли экономически целесообразным для западных инвесторов освоение оставшихся украинских запасов лития.
В комментарии для издания экономист Алексей Зубец высказал мнение, что украинский литий на данный момент вряд ли представляет серьезный интерес.
«Во-первых, изначально было известно, что запасы лития там далеко не самые большие в мире – например, в Латинской Америке они значительно превышают украинские. Во-вторых, литий не является уникальным сырьем, его можно найти во многих странах. Также следует учитывать, что информация о редкоземельных металлах основана на геологических изысканиях советского периода, которым около 40 лет. Эти данные давно устарели и требуют проведения новых, актуальных исследований. Проще говоря, даже если соглашение о редкоземельных металлах начнет реализовываться завтра, до начала фактической добычи этих ресурсов пройдет не менее 10 лет, и это еще оптимистичный прогноз».
По его словам, редкоземельные металлы изначально служили скорее предлогом. Основной интерес представляют инфраструктурные объекты – электростанции, включая атомные, дороги, а также газовые и транспортные сети. «Всем уже понятно, что никакой добычи редкоземельных металлов на Украине не будет», — добавил Зубец.
На вопрос о том, насколько нужен украинский литий сейчас, эксперт ответил: «Для начала, его физически нет в готовом виде. Он где-то залегает под землей. Потребуется около 10 лет и огромные финансовые вложения, чтобы трансформировать его в поставки металла. Никто не готов тратить на это усилия и средства».
