Являются ли кораллы животными?

Мы хотим узнать, какие вопросы волнуют детей. Каждую неделю мы отвечаем на один из них. Этот вопрос задала Яра, ей 7 лет.

Кораллы — удивительные существа, которые часто вызывают недоумение. Яра, ты задала очень интересный вопрос! Да, кораллы — это животные.

Возможно, ты думаешь, что кораллы — это растения, потому что они часто выглядят как причудливые, неподвижные образования на дне океана. Многие из них действительно напоминают ветви деревьев, цветы или даже камни.

Но на самом деле, каждый коралл — это колония крошечных животных, называемых полипами. Эти полипы очень малы, и их часто трудно рассмотреть невооруженным глазом. Они живут в защитных скелетах, которые сами производят из минералов, растворенных в морской воде. Именно эти скелеты мы и видим как коралловые рифы.

Каждый полип имеет ротовое отверстие, окруженное щупальцами. С помощью этих щупалец он ловит пищу — мелких планктонных существ, проплывающих мимо. Полипы могут также питаться с помощью водорослей (зооксантелл), которые живут внутри их тканей. Эти водоросли получают солнечный свет и производят питательные вещества, которыми делятся с полипами. Взамен полипы предоставляют водорослям дом и углекислый газ.

Кораллы размножаются как половым, так и бесполым путем. Бесполое размножение происходит, когда полип делится, образуя новый, идентичный полип. Половое размножение происходит, когда кораллы выпускают яйцеклетки и сперматозоиды в воду, которые затем сливаются, образуя личинки. Эти личинки плывут по течению, пока не найдут подходящее место для оседания и формирования нового коралла.

Так что, хотя кораллы кажутся неподвижными и похожими на растения, они являются живыми, активными животными, которые играют огромную роль в экосистемах океана, создавая дома для бесчисленного множества других морских обитателей.